Tokyo a protesté mercredi auprès de Moscou en raison de la tenue d'exercices militaires russes dans la zone des îles Kouriles qui font l'objet d'un contentieux territorial entre les deux pays, rapporte le ministère japonais des Affaires étrangères.
"Conformément au statut juridique de notre pays, l'organisation par les militaires russes de manœuvres dans la zone des Territoires du Nord" (nom attribué par les Japonais aux îles Kouriles, ndlr) est inacceptable. Nous avons résolument protesté", lit-on dans le communiqué.
Auparavant, le premier ministre japonais Shinzo Abe avait qualifié ces exercices militaires russes d'inadmissibles, la diplomatie nippone soulignant que les manœuvres étaient organisées par Moscou "de façon unilatérale".
Des exercices du groupe interarmes des troupes de la Région militaire est, visant à perfectionner la technique de défense côtière et de débarquement, ont commencé mardi dans les îles Kouriles. Plus de 1.000 soldats y participent ainsi que cinq hélicoptères Mi-8 et une centaine d'unités de matériel technique. Les parachutistes, l'aviation et la Flotte russe du Pacifique sont impliqués.
Selon le porte-parole de la Région militaire est Alexandre Gordeïev, les exercices, programmés à l'avance, visent à améliorer la préparation interarmes des forces de la région.
Les relations russo-japonaises sont assombries par un litige territorial. Le Japon revendique les îles russes constituant la partie sud de l'archipel des Kouriles (Itouroup, Kounachir, Shikotan et Habomai) se référant au Traité commercial et frontalier de 1855, qui reconnaît ces îles comme japonaises. Moscou rappelle que les Kouriles du Sud ont été rattachées à l'Union soviétique à l'issue de la Seconde Guerre mondiale et que la Russie en a hérité après la disparition de l'URSS.
La Russie et le Japon restent formellement en guerre, puisqu'aucun traité de paix n'a été conclu au terme de la Seconde Guerre mondiale.
