La Russie a perdu le plus de forêts que les autres pays depuis le début du XXIe siècle, selon la première carte globale des forêts créée par les chercheurs de l'Université américaine du Maryland, rapporte le magazine Science.
La surface des zones forestières a diminué de plus de 365.000 km² en Russie de 2000 à 2012. Au début du XXIe siècle, elle s'élevait à 8,5 millions de km², d'après le chercheur Matthew Hansen et ses collègues, dont certains sont originaires de Russie, qui ont étudié 654.000 photos fournies par les satellites Landsat.
Les forêts ont surtout reculé dans la république russe de Iakoutie (Sakha), dans la région de la Haute Lena. Cependant, 162.000 de km² ont déjà été reboisés, selon l'étude.
La nouvelle carte permet de préciser les rythmes de disparition des forêts suite aux incendies, ouragans et aux activités de l'homme, estime Alexeï Iarochenko, dirigeant du programme forêts de Greenpeace Russia. "On croyait jusqu'à présent que les forêts iakoutes brûlaient tous les ans, mais qu'elles se régénéraient au même rythme. Mais si nous regardons la carte de la Iakoutie, nous verrons que la superficie des terrains où les arbres repoussent après les incendies est inférieure à celle des zones dévastées par le feu (…). Nous voyons une catastrophe dans cette région", a conclu M.Iarochenko.
