Les bactéries à l'ADN inconnu découvertes par les chercheurs russes dans le lac subglaciaire Vostok, dans l'Antarctique, ne présentent pas de danger pour l'homme, a annoncé mardi l'Institut d'Arctique et d'Antarctique de Saint-Pétersbourg dans un communiqué.
"Nous devons rassurer les gens: l'environnement naturel du lac subglaciaire Vostok n'a pas d'équivalent sur notre planète. Il peut abriter des microbes chimiolithoautotrophes qui produisent de l'énergie grâce aux réactions d'oxydo-réduction au lieu d'utiliser des matières organiques. Si on les remonte à la surface, elles mourront en l'absence de leur environnement habituel. Cela montre clairement que les nouveaux échantillons de bactéries prélevés dans le lac subglaciaire Vostok ne peuvent pas exercer une influence pathogène sur les humains", a indiqué le service de presse de l'Institut.
Un chercheur de l'Institut de physique nucléaire de Saint-Pétersbourg, Sergueï Boulat, a annoncé début mars que son équipe avait découvert l'ADN inconnue dans les échantillons d'eau prélevés dans le lac Vostok. Selon lui, il s'agirait de bactéries habitant dans les couches supérieures du lac isolé sous 4 km de glace depuis des millions d'années.
Les biologistes ont l'intention de confirmer leur hypothèse et d'extraire des microorganismes pour les étudier. Pour ce faire, ils ont besoin de nouveaux échantillons d'eau gelée du lac Vostok qu'ils pourront obtenir en décembre 2013 au plus tôt.
Les chercheurs russes sont parvenus, au terme de plus de 20 ans de forage, à atteindre la surface du lac sous-glaciaire Vostok vieux de 30 millions d'années le 5 février 2012. L'étude de cet immense plan d'eau dont le volume total dépasse les 6.000 km³, devrait permettre de tirer d'importantes conclusions sur l'histoire du climat de la Terre ainsi que sur l'existence de vie sur d'autres planètes, dont les lunes de Jupiter et de Saturne, Europe et Encelade, qui possèdent elles-aussi des océans sous-glaciaires.
Le lac Vostok, le plus grand lac sous-glaciaire d'Antarctique, rappelle par ses contours le lac Baïkal. Il mesure 250 km de long sur 50 km de large. Séparé en deux par une ride, il atteint 800 mètres de profondeur d'un côté, 400 m de l'autre.
