La collision entre Mars et la comète C/2013 A1, qui pourrait se produire en octobre 2014, aurait des conséquences imprévisibles pour le climat de la planète rouge, le rendant plus proche des conditions terrestres, a déclaré jeudi à RIA Novosti l'astronome australien Robert Matson.
La comète C/2013 A1 a été découverte en janvier 2103 par l'Australien Robert McNaught. Selon les calculs réalisés par l'astronome russe Leonid Elenine de l'observatoire ISON-NM, la comète passera à une distance de 105.000 kilomètres du centre de Mars le 19 octobre 2014. Dans le même temps, la marge d'erreur dans les calculs laisse prévoir une collision ainsi qu'une explosion d'une puissance de 20 milliards de mégatonnes d'équivalent TNT, qui pourrait créer un cratère de 500 kilomètres de diamètre.
Selon M.Matson, une collision à une vitesse de 56 km par seconde projettera dans l'atmosphère une énorme quantité de poussière, tandis que d'importants volumes de glace et de dioxyde de carbone gelé présents sur Mars fondront et s'évaporeront de la surface martienne. Cela pourrait déboucher sur une augmentation de l'effet de serre et un réchauffement climatique sur la planète.
D'autre part, la poussière suspendue dans l'atmosphère retiendra le rayonnement solaire, ce qui sera susceptible d'entraîner un refroidissement. Il est également possible que l'explosion influe sur les processus tectoniques et provoque une activité volcanique.
A un mois avant l'approche de la comète, la sonde MAVEN sera mise en orbite martienne afin d'étudier en détail l'impact de l'atmosphère de la comète sur celle de la planète rouge.
