La ville ancienne de Neviansk est située à une heure de route d’Ekaterinbourg. C’était il y a plus de 300 ans la capitale du soi-disant « empire des Demidov ».
En effet, c’est la fonderie de Neviansk construite par Akinfi Demidov qui a donné naissance à l’industrie ouralienne. Ce grand manufacturier est également connu pour avoir construit à Neviansk l’unique tour penchée en Russie.
L'histoire n’a pas conservé le nom de son architecte. Par ailleurs, la tour recèle pas mal de secrets. Par exemple, on ignore à quoi sert la salle acoustique du 5e étage où une phrase chuchotée à un bout est parfaitement entendue à l’autre. La tour rappelle par sa forme le clocher russe à toit en pavillon et est richement ornée de motifs architecturaux. Elle a une forme carrée de 9 m de côté, culmine à près de 5,8 m et s’écarte de la verticale d’un mètre 80 cm à mesure qu’elle monte en hauteur. La tour fut érigée en 1732 mais on ignore dans quel but. C’est un secret de plus, estime le directeur du musée d’architecture de Neviansk Anatoli Malioutine :
On n’est toujours pas fixé sur la destination originelle de la tour. On dit que Demidov avait érigé un monument à sa grandeur. Il se serait crée une petite Italie à la manière de la tour de Pise qui demeure penchée mais ne tombe pas.
La tour de Neviansk attire également par ses « accessoires ». Dans la Russie du début du XVIIIe siècle, ces objets feraient pâlir d’envie même Moscou et Saint-Pétersbourg, poursuit Anatoli Malioutine :
«La boule paratonnerre installée sur la tour, est l’œuvre des forgerons de Demidov. Faite en tôle d’acier d’un mm d’épaisseur, elle est difficilement réalisable même à l’aide des technologies modernes. La girouette est toujours en bonne état et l’horloge qui date de l’époque des Demidov a son carillon intact et sonne les heures. Elle est sans doute plus veille que les plus célèbres horloges d’Angleterre. »
La tour de Neviansk est la pièce principale mais pas du tout unique du musée local. On peut y voir pas mal de raretés dont 18 icônes de Neviansk faites dans une tradition particulière propre à cette ville, raconte la collaboratrice du musée Olga Krajevskikh :
« L’école d’iconographie de Neviansk avait surgi comme phénomène au XVIIIe – début du XIXe siècle dans quelques familles de la ville et non pas dans un milieu monastique. Ces icônes sont hautes en couleurs avec une abondance de teintes vertes et dorées. On peut également voir des paysages ouraliens sur certaines d’entre elles. Celles que nous avons au muée datent du XVIIIe du XIXe et du XXe siècles. La tradition iconographique existe toujours à Neviansk. »
Le musée de Neviansk va bientôt se doter de deux objets peu communs, Premièrement, les muséologues ont décidé de déterrer et d’aménager les caves des Demidov. On dit qu’elles se trouvent sous la tour mais les collaborateurs du musée estiment qu’on doit commencer les fouilles sur l’emplacement de la toute première usine. Deuxièmement, le musée a l’intention d’initier ses visiteurs aux secrets du métier de chercheur d’or et de platine qui prospérait jadis dans l’Oural. On va aménager à cet effet un ruisseau artificiel qui contiendra du sable orifère. Le métal précieux sera évidemment remplacé par un autre mais, l’imagination aidant, on pourra éprouver une véritable passion d’orpailleur.
