L'accord d'association entre l'Union européenne et l'Ukraine entrera en vigueur le 1er novembre mais sa partie commerciale, impliquant "une zone de libre-échange approfondie et à part entière", est gelée jusqu'au 31 décembre 2015, écrit mercredi le journal Novaïa gazeta.
La nouvelle, annoncée vendredi par le commissaire européen au commerce Karel De Gucht, a fait l'effet d'une bombe. Jusqu'alors, Bruxelles n'avait pas voulu entendre parler du droit de Moscou de "garder un œil" sur ses relations avec Kiev.
Le contenu des entretiens menés ce jour-là entre De Gucht, le ministre russe du Développement économique Alexeï Oulioukaev et le ministre ukrainien des Affaires étrangères Pavel Klimkine reste floue. Mais une chose est sûre: cette décision fait partie d'une transaction de plus grande échelle portant sur le cessez-le-feu dans l'est de l'Ukraine, sur les sanctions économiques de l'Occident contre la Russie et la situation économique et politique en Ukraine.
Face aux journalistes, le commissaire De Gucht a reconnu à l'issue de la réunion que l'octroi au Kremlin du droit de parole dans les relations entre l'UE et l'Ukraine "pourrait créer un précédent négatif", tout en ajoutant que "le monde est fait de mauvais précédents".
Ainsi, les participants à la réunion trilatérale à Bruxelles ont convenu de faire preuve de "plus de souplesse" pour mettre en application le grand accord d'association UE-Ukraine, en reportant la mise en œuvre de sa partie commerciale et économique au 31 décembre 2015. D'ici là, l'UE promet de prolonger le régime d'importations de produits ukrainiens en Europe sans taxe douanière, qui a déjà profité à l'économie ukrainienne et promet de lui rapporter 500 millions d'euros par an. D'un autre côté, l'Ukraine n'ouvrira pas ses frontières douanières aux marchandises européennes à partir du 1er novembre, ce qui répond aux craintes de la Russie de recevoir par ce pays un grand flux de produits européens bon marché et de qualité qui feraient concurrence aux produits locaux. La Russie promet de ne pas annuler jusqu'à la fin de l'année prochaine les tarifs douaniers préférentiels en vigueur dans la CEI et de ne pas "appliquer de mesures de protection".
Stefan Füle, commissaire européen à l'élargissement et à la politique européenne de voisinage, a souligné, en évoquant l'entente de vendredi, que les Ukrainiens eux-mêmes avaient "demandé de reporter l'entrée en vigueur de l'accord". L'Ukraine, fatiguée, a besoin de temps supplémentaire pour s'adapter aux nouveaux standards et tarifs de l'UE. En bénéficiant de ce report, Kiev pourra s'engager dans la réalisation du grand ordre du jour des réformes européennes immédiatement après la ratification.
Alexeï Oulioukaev, pour sa part, est satisfait de voir que les interlocuteurs de Bruxelles ont reconnu que Moscou avait raison. L'UE et l'Ukraine "sont arrivées à la conclusion que les problèmes évoqués par la Russie en termes d'implémentation de l'accord d'association UE-Ukraine existaient et n'étaient pas illusoires".
Le jour même, vendredi, le président de la Commission européenne José Manuel Barroso a téléphoné au président russe Vladimir Poutine. A l'issue de cet entretien le président Poutine a confirmé qu'il n'y aurait aucun changement dans le régime actuel du commerce bilatéral entre la Russie et l'Ukraine.
