La Russie a remis jeudi au Vietnam le premier des six sous-marins à propulsion diesel-électrique de classe Kilo commandés par ce pays.
Les deux pays ont signé jeudi un acte de transfert technique du premier bâtiment de la série. La cérémonie de transfert définitif aura lieu début 2014 au Vietnam. Mi-novembre, le premier sous-marin sera chargé sur un cargo pour mettre le cap sur Cam Ranh, son futur port d'attache. Le deuxième sous-marin subit actuellement des tests en mer Baltique.
En décembre 2009, le premier ministre vietnamien Nguyen Tang Dung a annoncé la signature d'un contrat prévoyant la construction en Russie de six sous-marins de classe Kilo (projet 636) pour environ 2 milliards de dollars. Le contrat doit être intégralement exécuté d'ici 2016. Les sous-marins destinés au Vietnam sont construits dans les Chantiers navals de l'Amirauté, à Saint-Pétersbourg.
Les bâtiments du projet 636 appartiennent à la troisième génération de sous-marins. D'un déplacement en charge de 3.100 tonnes, ils peuvent atteindre une vitesse de 20 nœuds et 300 mètres de profondeur. Leur équipage compte 52 personnes. Les submersibles de cette classe sont dotés de torpilles de 533 mm (six tubes), de mines et de missiles de croisière Kalibr.
Ces bâtiments sont en mesure de repérer leur cible à une distance trois à quatre fois supérieure à celle à laquelle ils peuvent eux-mêmes être repérés par l'ennemi. Cette discrétion leur a valu d'être surnommés "trous noirs" par les spécialistes de l'Otan.
