Le Japon est le premier pays du monde à avoir produit du gaz à partir de l'hydrate de méthane présent dans les fonds marins, indique un communiqué mis en ligne mardi sur le site de l'Agence japonaise pour l'énergie et les ressources naturelles.
Un premier volume expérimental de gaz a été produit près de la péninsule d'Atsumi (littoral est de Honshu) par le conglomérat nippon JOGMEC (Japan Oil, Gas and Metals National Corporation).
Le Japon envisage de lancer au cours des six prochaines années la production industrielle de gaz à partir d'hydrate de méthane. Depuis 2001, le pays a investi des centaines de millions de dollars dans le développement de cette technologie. Tokyo compte utiliser cette dernière pour résoudre ses problèmes énergétiques après l'accident survenu mi-mars 2011 dans la centrale nucléaire de Fukushima. Depuis, le pays est obligé d'importer des hydrocarbures pour subvenir à ses besoins en énergie.
Elément constitutif du gaz naturel, l'hydrate de méthane est considéré comme une source d'énergie prometteuse. Le Japon n'est pas le seul à lui attacher de l'importance. Le Canada, les Etats-Unis, le Norvège et la Chine étudient également la possibilité de mettre en valeur les gisements de cette matière organique.
Selon les chercheurs japonais, les réserves d'hydrate de méthane découvertes dans la fosse de Nankai (près du littoral Pacifique du pays) atteignent 1.100 milliards de m3, ce qui suffirait à approvisionner le Japon en gaz pendant environ 11 ans.
