Agé de 77 ans, Youri Grigorovitch est l'un des plus vieux patriarches de la chorégraphie mondiale encore en activité. A propos, c'est une question d'âge qui avait été la principale raison de son départ du Bolchoï. Ce n'est pas l'âge du maître de ballet qui avait été mis en cause, mais celui des danseurs. Grigorovitch estime exemplaire la règle qui était de rigueur pour les membres de la troupe de l'ancien théâtre impérial et selon laquelle un danseur s'étant produit pendant vingt ans devait quitter la scène. Il n'y avait d'exception pour personne. Même la rebelle et favorite du dernier empereur, la grande Matilda Kchesinskaïa, avait dû se résigner à la retraite lorsque l'heure était venue.
A la fin des années 80 du siècle dernier une situation dramatique prévalait au Bolchoï. Toutes les étoiles sans exception - Vladimir Vassiliev, Mikhaïl Lavrovski, Natalia Besmertnova, Iékaterina Maksimova, Nina Timofeeva, Maïa Plissetskaïa - avaient depuis belle lurette dépassé l'âge de la retraite, mais tous continuaient avec avidité de danser les rôles principaux.
La troupe avait pris l'aspect d'une volière pour oiseaux de paradis.
Youri Grigorovitch devait faire quelque chose. En 1988, le chorégraphe en chef du Bolchoï raya des effectifs de l'établissement les danseurs et ballerines susmentionnés. Signalons que parmi les licenciés il y avait aussi l'épouse bien aimée du maître, Natalia Bessmertnova, qui aujourd'hui encore soutient invariablement son époux dans tout ce qu'il entreprend.
En prenant cette décision, Youri Grigorovitch avait signé son arrêt de mort: plusieurs étoiles influentes déclarèrent la guerre au chorégraphe et obtinrent son départ. Démonstrativement, Grigorovitch se retira dans une province reculée, au Kouban, où il prit la tête de la troupe de ballet du théâtre local.
Pour un chorégraphe au nom universellement connu, dont les ballets étaient devenus des classiques de son vivant, cette démarche révélait une force de caractère prodigieuse. Les gens malveillants attendaient un fiasco qui ne vint pas. Peu à peu Grigorovitch transforma la collectivité provinciale en troupe jeune et pleine d'assurance et bientôt il partit en tournée avec elle un peu partout dans le monde. Le vieux chorégraphe affichait une fraîcheur et un entrain tels que l'on commença à évoquer le phénomène Grigorovitch. Finalement, Moscou décida de rappeler le maître au Bolchoï, dans un premier temps pour des mises en scène ponctuelles. Afin de voir où il en était sur le plan de la créativité.
Revenu au Bolchoï, Youri Grigorovitch restaura magnifiquement trois de ses célèbres ballets: Le Lac des cygnes, La Légende de l'amour et Raymonda. Alors que sa nomination au poste de chorégraphe principal semblait imminente, le nouveau directeur du Bolchoï, Anatoli Iksanov, porta finalement son choix sur le jeune chorégraphe Alexeï Ratmanski. Et celui-ci décida de son côté de rénover le théâtre et d'inoculer à la troupe classique le goût du moderne.
Une nouvelle fois Grigorovitch était de trop, mais c'est sans aucun regret qu'il reprit le chemin de Krasnodar. Qui plus est, il n'y a pas longtemps il a accueilli dans la troupe une autre étoile remerciée par le Bolchoï, la rebelle première danseuse Anastassia Volotchkova. Il lui a offert le rôle principal dans Le Lac des cygnes. Pour Youri Grigorovitch, Volotchkova est la perfection même, ce qu'il a déclaré à plusieurs reprises à la presse. "Toutes les rumeurs selon lesquelles Volotchkova aurait forci, perdu la forme ne valent pas tripette", dit le chorégraphe.
La proposition faite à la troupe de Krasnodar par le directeur artistique du théâtre Mariinski, Valéri Guerguiev, de venir se produire à Saint-Pétersbourg en été a été une agréable surprise pour Youri Grigorovitch. En effet, celui-ci est natif de l'ancienne capitale impériale, c'est là qu'il est entré à l'école de ballet et c'est là aussi, sur la scène du théâtre Mariinski, qu'il a fait ses débuts dans le ballet de Tchaïkovski Casse-Noisettes. En 1937, alors âgé de dix ans, Youri y avait pris part dans l'épisode "La Noël".
Par un étrange concours de circonstances, 67 ans plus tard Youri Grigorovitch est revenu à Saint-Pétersbourg avec le ballet qui avait fait la joie de son enfance.
